코로나, 전쟁, 동물원 1 : 2차대전과 베를린 동물원

지난 4월 16일 CNN의 보도를 보면서 조금 당황스러웠다.

“비용 절감을 위해 동물들을 순서대로 안락사시킨 다음 다른 동물들의 먹이로 공급할 계획을 준비 중이다.”

독일 북부에 위치한 노이뮌스터 동물원의 계획이다. 코로나 19 때문에 국가 단위로 봉쇄 조치가 이어졌고, 사회에서는 사회적 거리 두기 차원으로 공공장소에 사람들이 모이는 걸 국가가 통제하고 있다. 이런 상황에서 동물원은 ‘최악’의 위기에 빠져들게 됐다.

노이뮌스터 동물원은 국가적 봉쇄 조치 속에서 수익을 낼 수 없었다. 이렇게 되니 후원금으로만 근근이 버텨왔는데, 이걸로는 동물들 사료값 내기에도 부족했던 거다.

이 동물원에만 100여 종 700여 마리의 동물이 살고 있는데, 이대로 가다간 동물원의 모든 동물들이 굶어 죽을 수도 있기 때문에 이런 상황에서 동물원 원장이 최악의 사태를 대비한 비장의 카드를 꺼내 든 거다.

“우리는 시(市)로부터 그 어떤 지원도 받지 못했다. 주(州)에 요청했던 자금도 받지 못했다.”

추측을 해보자면, 노이뮌스터 동물원 원장은 이 ‘최종계획’을 꺼내서 언론플레이를 하는 것처럼 보인다. 물론, 절박한 사정임을 인정한다. 그리고 이 최종계획이 전혀 현실성이 없거나 위협용이 아닐 수도 있다.

그러나 ‘독일’이란 나라가 이 계획을 실제로 실행할 수밖에 없을 만큼 그렇게 호락호락하게 보이진 않는다. 다만, 이 이야기의 핵심은,

“인간이 살기에 빠듯해진 상황에서 동물들은 생존의 위협을 받고 있다.”

이다. 이미 독일뿐만 아니라 수많은 유럽국가의 동물원에서 노이뮌스터 동물원과 같은 절박한 상황이 연출되고 있다.

동물원에 있는 코끼리는 하루 평균 100킬로그램을 먹어 치운다. 호랑이는 평균적으로 닭 2킬로그램, 소고기 1킬로그램을 먹는다. 이들 식사비가 얼마나 할지 대충 가늠이 갈 것이다. 310여 종 3,600여 마리의 동물이 있는 서울대공원의 1년 먹이 구입비가 20억 원이 넘어가는 걸 본다면, 노이뮌스터 동물원의 사정을 대충 짐작할 수 있을 거다.

코로나는 사람뿐만 아니라 동물들까지도 힘들게 만들고 있다. 이 이야기를 꺼낸 이유는 지금 상황이 전쟁과 너무 흡사하기 때문이다. 70여 년 전 동물들은 인류 최대의 전쟁 앞에서 지금과 같이 죽음의 위협을 느껴야 했다.